救援

无论是持续的背痛，持续的脖子僵硬，还是膝盖关节炎，慢性疼痛——持续超过12周的疼痛——被美国政府的国家卫生研究院认为是一种疾病。

任何来源的慢性疼痛都会影响情绪以及身体和精神功能，使其成为美国长期残疾的最常见原因。南澳大利亚大学的临床神经科学家洛里默·莫斯利说，随着各地婴儿潮一代年龄的增长，“就残疾和经济负担而言，慢性疼痛可以说是我们人类目前面临的最大健康负担。”

因为疼痛对每个人来说都是独一无二的，所以很难量化和治疗，这使得它成为心理科学研究的主要焦点。临床医生已经提供了一系列以精神为基础的治疗方法，从引导放松、压力管理、自我催眠到认知行为疗法(CBT)，这有助于患者挑战关于疼痛的灾难性想法。越来越多的科学家正在利用对大脑的新见解来设计新的疼痛缓解方式。在涉及从安慰剂到虚拟现实技术等各种干预措施的初步研究中，他们正在建立一个关于感知抑制疼痛的力量的坚实证据体系。

危险信号的路径

科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado Boulder)认知与情感神经科学实验室主任、心理学家托尔·韦格(Tor Wager)说，疼痛是由大脑中特定回路传递的信号引起的，这些信号通过多种皮层和皮层下通路，从感觉到感觉再到行动。

大脑的体感皮质区通常会对现实世界的“痛苦”刺激做出反应，产生危险信号。这些新的信号转移到中脑的导水管周围灰色区域，该区域(与丘脑一起)通过释放阿片类药物来调节疼痛，阿片类药物是人体的天然止痛药。从那里，信号进入大脑的更深处，在那里，扣带和前岛为是否以及如何采取行动提供指导。

接下来，额叶评估信号并赋予其意义:通过一条次要通路，腹内侧前额叶皮层和纹状体评估信号，将情感与体验联系起来，并决定做什么——使这条辅助通路成为一个潜在的重要干预点。

根据个人和环境的不同，这种额叶评估可以使事情变得更好或更糟。韦格说:“在慢性疼痛中，意义信号被放大了。它不一定是有意识的，但它会导致适应不良的反应，”人们可能会避免有助于防止恶性循环的体育活动。

功能磁共振成像(fMRI)等神经成像技术是研究最终产生疼痛的大脑回路的核心，但它们在做出诊断或治疗决定方面尚未发挥作用。大多数神经成像扫描不仅进行起来昂贵，而且对病人来说不舒服，而且还没有被证明在临床上对得出任何特定的人的主观疼痛体验的结论有用。在这方面，自我报告仍然是评估个人疼痛经历的必要条件。但是增加其他更客观的测量可以帮助消除“心身疼痛”的错误概念。

韦格说:“很长一段时间以来，人们都把‘这是你想象出来的’和‘这不是真的’等同起来。“我们不会倾听或相信处于痛苦中的人。这是一个问题，尤其是对女性和少数群体的成员来说，他们的疼痛没有得到充分的诊断和治疗。

他说:“你不会想把什么东西当作疼痛测谎仪，但一个客观的测量方法可以证实疼痛，也有助于显示有多少来自脊髓，有多少来自肌肉紧张，有多少来自认知评估，等等。”

客观测量也有助于止痛药的临床试验，使研究人员和临床医生能够评估疼痛的生理成分，并确定哪种药物对不同类型的疼痛最有效。半岛体育官方网址入口目前正在研究的一些措施包括对软组织进行皮肤穿刺活检以检查异常情况，对疼痛发作时释放的炎症化学物质进行血液检查，甚至是计算机化的面部表情测试。

半岛体育官方网址入口研究人员希望评估这些和其他测量技术是否至少可以提供足够的信息来做出合理的临床决策。

安慰剂与感知

当许多研究人员试图更好半岛体育官方网址入口地掌握如何测量疼痛时，其他人正在研究基于思维的方法来减少和管理疼痛，包括一些简单的感知“技巧”。

作为一种治疗疼痛的策略，安慰剂的功效已经得到了超过15年的科学支持。它通常被认为是一种现象，源于我们对某些药物或治疗效果的预期，但最新的研究表明，在对假装的“治疗”的反应中，条件学习可能扮演着与预期力量同样重要的角色。

Wager和他的同事们把一个加热的探针放在参与者的前臂上——一种标准的实验室疼痛刺激——发现安慰剂效应仍然存在，即使研究参与者被告知并展示了一种蓝色的“镇痛”霜实际上是假的。

在这项研究中，研究人员首先通半岛体育官方网址入口过让安慰剂接受者接受比他们意识到的更低的热量来设定对安慰剂的积极期望。一旦这些参与者将安慰剂与更少的疼痛联系起来，他们报告说安慰剂的效果明显好于白色对照霜。

然后，研半岛体育官方网址入口究人员告诉参与者，“活性成分”面霜是假的，并展示了他们是如何使用蓝色食用色素将无活性的白色面霜变成“活性”面霜的。然而，在随后的实验中，即使参与者说他们知道蓝色乳霜是假的，他们仍然报告说它能显著缓解疼痛。

这意味着参与者保留了他们在实验早期学到的联想——几天，这对这种研究来说是很长的时间。这意味着令人兴奋:如果人们能够将刺激(安慰剂)与疼痛缓解联系起来，并理解他们对疼痛有一定的控制，那么他们充满希望的信念可能会刺激一个积极的反馈循环——与慢性疼痛的负面螺旋正好相反。重要的是，安慰剂的“有效成分”包括社会支持、医疗仪式和自我效能感等因素，这些因素可能确实有助于减轻疼痛。这种“安慰剂的力量”可以在治疗中被利用，而不是通过给人们假药，而是通过增加和系统地使用这些自然缓解疼痛的过程。

韦格希望心理学家能够继续了解安慰剂的真正好处，并以一种患者可以接受的有效方式将其应用到疼痛治疗中。“引入疼痛治疗的心理背景可能非常重要，”他说。

2014年，包括卢森堡大学心理科学家费尔南德·安东在内的一个多学科研究小组进行了一项研究，为条件反射在疼痛体半岛体育官方网址入口验中的作用提供了越来越多的证据。当参与者将一只手放在一桶冰水里时，他们的一只脚会感受到疼痛的电脉冲，冰水的支撑感会积极地减轻电击的疼痛。研究人员半岛体育官方网址入口发现，在参与这种积极的减轻疼痛策略时听到电话铃声的参与者开始将铃声与减轻疼痛联系起来;他们随后报告说，当只听铃声时，脉冲带来的疼痛明显减轻。这一发现强化了习得性联想如何帮助人们调节疼痛。

与此同时，今年早些时候发表的一项研究心理科学揭示了虚拟现实帮助我们理解和减轻慢性疼痛的潜力。虚拟现实也被应用于相关领域，比如用镜子来减轻幻肢疼痛，在痛苦的手术过程中分散注意力。这项新研究调查了一种更高科技的解决方案是否也能有效地缓解疼痛。

莫斯利、合著者丹尼尔·哈维(同样来自南澳大学)及其同事招募了24名患有慢性颈部疼痛的人。每个人都坐在椅子上，系上安全带，同时戴上虚拟现实头戴式显示器和耳机，以阻挡偶然的噪音。头盔还使用陀螺仪记录参与者的头部运动。通过这种设置，研究人员能够根据参与者转动脖半岛体育官方网址入口子的距离来操纵各种虚拟的室内和室外场景。

在基线条件和所有实验试验中，参与者报告了他们感到颈部疼痛的点。在一些实验中，视觉反馈误导了参与者，让他们看到的风景比他们实际运动时预期的更快或更慢。

与研究人员的假设一致，从虚拟世界中学习到半岛体育官方网址入口的线索以一种强有力的、可预测的方式改变了疼痛的发生。

使用快速移动的场景来欺骗大脑，使其认为头部转动的次数比实际情况要多，导致疼痛发作的时间更早，与基线相比，平均转动次数减少了7%。相反，让大脑误以为头部转动的时间比实际时间要少，会让参与者平均多做6%的无痛运动。这两种变化都处于显著性水平。

考虑到正常的左右颈部旋转为70度，这些结果表明，操纵的视觉反馈允许参与者在没有药物或身体干预的情况下获得更大的无痛运动范围。

如果慢性疼痛可以通过虚拟线索来调节，那么其影响将是深远的。这项技术仍然相对较新，成本和安全方面的考虑还有待解决，但莫斯利认为，这些发现代表了“一段可能在治疗层面产生真正影响的旅程的开始”。

即使在病人摘下耳机后，也能持续减轻疼痛的能力将是这一旅程中重要的第一步。“如果我们能做到这一点，”莫斯利说，“那么我们就可以设计一种治疗方案，对其进行测试，如果它仍然有效，我们就可以尝试进行随机对照试验。”在我们开始临床应用虚拟现实之前，这绝对是至关重要的。”

其他有趣的研究也围绕着改变疼痛的感知技巧展开。例如，在发表于心理科学英国伦敦大学学院的弗拉半岛体育官方网址入口维亚·曼奇尼(Flavia Mancini)领导的欧洲研究人员发现，当他们把热探针放在参与者的手上并提高温度时，当参与者看这只手时，他们感受到的疼痛比看其他物体时高3摄氏度(5.4华氏度)。

当健康的参与者在特殊的镜子里看自己的手时，他们会在更高的温度下感受到疼痛，这种镜子会让他们的手看起来更大。当他们的手看起来更小时，他们的疼痛阈值就会降低。

目前还不完全清楚为什么以及如何看着我们的身体(没有受伤)可以调节疼痛，但进一步的研究(由英国伦敦大学伯克贝克分校的马修·朗戈领导)表明，它涉及大脑视觉和体感区域之间的交流。

“疼痛是危险的警报信号，”曼奇尼说。“这对我们和我们的大脑来说都是坏消息。为了确保对疼痛做出适当的反应，我们的大脑会根据环境来解释疼痛的感觉。在我们的实验中，情境是看到自己的手没有任何受伤的迹象。这是好消息——没有任何损害。所以我们的大脑利用这些信息来降低疼痛。”

这些结果也强调了心理操纵可以轻易地改变疼痛体验。

新一代治疗

华盛顿大学(University of Washington)的马克•詹森(Mark Jensen)是心理社会疼痛管理领域的先驱，他说，由于疼痛的生物医学模型很难被推翻，传统的和研究性的心理疼痛缓解技术似乎都是新的、令人惊讶的。然而，对他们有利的证据仍在不断增加。

“我们几十年前就知道它们的潜力，”詹森说。

詹森补充说，在心理科学见解的指导下，初级保健医生和物理治疗师等一线从业人员可能会从熟悉这项研究中受益。

“这些人，”他认为，“最需要了解当代慢性疼痛的生物心理社会模型，(他们)需要学习如何与患者沟通，鼓励他们参与有助于治愈的活动，比如锻炼和其他持续的活动，同时避免处方和非处方止痛药。”

与此同时，从一开始就遏制慢性疼痛的发展至关重要。詹森说，一个重要的策略是，为有可能陷入慢性疼痛的急性疼痛患者制定一个“疼痛计划”，以此开始医疗治疗。他说，危险信号可能包括患者报告的对疼痛和抑郁的恐惧，以及受伤后几周内疼痛没有消退等变量。

正如詹森所设想的那样，将疼痛的基础科学研究带入临床环境，将允许一种整体治疗模式的出现，这种治疗模式涉及由医生、物理治疗师、护士、职业治疗师、心理学家和社会工作者组成的跨学科团队，他们在提供治疗时相互沟通。

进一步的阅读

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