研究表明，大脑可以训练出同情心

到目前为止，科学上对人类培养同情心的潜力知之甚少-以某种方式关心正在受苦的人的情感状态，从而激发利他行为。

威斯康星大学麦迪逊分校韦斯曼中半岛体育官方网址入口心健康心理调查中心的研究人员进行的一项新研究表明，成年人可以通过训练变得更有同情心。该报告发表于心理科学的杂志心理科学协会这项研究调查了培养成年人的同情心是否会导致更大的利他行为，以及潜在同情心的神经系统的相关变化。

“我们的基本问题是，‘同情心能在成年人身上得到训练和学习吗?如果我们练习这种心态，我们能变得更有爱心吗?’”该研究的主要作者、临床心理学研究生海伦·翁(Helen Weng)说。“我们的证据表明是这样的。”

在这项研究中，研究人员训练年轻人进行慈悲冥想，这是一种古老的佛教技巧，可以增加对受苦者的关怀。在冥想中，参与者想象某人遭受痛苦的时刻，然后练习希望他或她的痛苦得到缓解。他们重复一些短语来帮助他们专注于同情心，比如，“愿你从痛苦中解脱出来。”愿你快乐安逸。”

参与者与不同类别的人一起练习，首先从他们所爱的人开始，他们很容易同情的人，比如朋友或家人。然后，他们练习同情自己，然后是陌生人。最后，他们练习同情那些经常与他们发生冲突的人，他们称之为“难相处的人”，比如一个麻烦的同事或室友。

“这有点像举重训练，”翁说。“使用这种系统的方法，我们发现人们实际上可以建立他们的同情'肌肉'，并以关心和帮助他人的愿望来回应他人的痛苦。”

同情心训练与学习认知重新评估的对照组进行了比较，认知重新评估是一种人们学会重新构建自己的想法以减少消极情绪的技术。两组人在两周的时间里，每天在网上听30分钟的音频指导。“我们想调查人们是否可以在相对较短的时间内开始改变他们的情绪习惯，”翁说。

是否可以训练同情心的真正考验是看人们是否愿意更加无私——甚至帮助他们从未见过的人。为了验证这一点，研究人员要求参与者玩一个游戏，在这个游戏中，他们有机会花自己的钱来帮助有需要的人(称为“再分配游戏”)。他们在网上和两个匿名的玩家一起玩这个游戏，一个是“独裁者”，一个是“受害者”。他们看着独裁者与受害者分享一笔不公平的钱(10美元中只有1美元)。然后他们决定花多少自己的钱(从5美元中)，以平衡不公平的分配，并将资金从独裁者重新分配给受害者。

“我们发现，接受过同情心训练的人比接受过认知重新评估训练的人更有可能无私地花自己的钱来帮助那些受到不公平对待的人，”翁说。

“我们想看看那些为有需要的人提供更多帮助的人的大脑内部发生了什么变化。他们现在对苦难的反应有何不同?翁问道。这项研究使用功能性磁共振成像(fMRI)测量了训练前后大脑反应的变化。在核磁共振扫描仪中，参与者观看描绘人类痛苦的图像，比如哭泣的孩子或烧伤的受害者，并通过练习技能对人们产生同情。对照组的人看到同样的图像，并被要求以更积极的方式重新评价它们。

研究人员半岛体育官方网址入口测量了从训练开始到结束时大脑活动的变化，发现那些在同情训练后最无私的人是那些在看到人类受苦时大脑变化最大的人。他们发现，下顶叶皮层的活动增加了，这是一个涉及移情和理解他人的区域。同情训练还增加了背外侧前额叶皮层的活动，以及它与大脑中涉及情绪调节和积极情绪的伏隔核交流的程度。

“人们似乎对别人的痛苦变得更加敏感，但这在情感上是一种挑战。他们学会调节自己的情绪，这样他们就会带着关心和想要帮助的心情去面对人们的痛苦，而不是转过身去。”

同情心，就像身体和学术技能一样，似乎不是固定不变的，而是可以通过训练和实践来增强的。威斯康星大学麦迪逊分校心理学和精神病学教授理查德·j·戴维森(Richard J. Davidson)解释说:“仅仅经过7个小时的训练，就能观察到大脑功能的变化，这一事实非常显著。”他是调查健康心理中心的创始人和主席，也是这篇文章的资深作者。

戴维森说:“这种训练有很多可能的应用。”“学校里的同情和善良训练可以帮助孩子们学会适应自己和他人的情绪，这可能会减少欺凌。”同情心训练也可能有益于那些有社交焦虑或反社会行为等社会挑战的人。”

翁还对同情训练如何帮助普通大众感到兴奋。“我们研究了这种训练对健康参与者的影响，结果表明这种训练对普通人有帮助。我希望有更多的人参加培训，并尝试一两个星期——他们在自己的生活中看到了什么变化?”

同情心和重新评估培训都可以在健康心理调查中心的网站上找到。“我认为我们只是触及了同情如何改变人们生活的表面，”翁说。

该论文的其他作者有安德鲁·福克斯、亚历山大·j·沙克曼、黛安·e·斯托多拉、杰西卡·z·k·考德威尔、马修·c·奥尔森和格雷戈里·m·罗杰斯。

这项工作得到了美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的资助;威斯康星大学麦迪逊分校心理学系获得赫兹奖;费茨研究所;约翰邓普顿基金会;影响基金会;j·w·克鲁格基金会;心理洞察力基金会;精神与生命研究所;还有来自布莱恩特·旺格德、拉尔夫·罗宾逊、基思和阿琳·布朗斯坦夫妇的礼物。