从衰老到衰老

中年过后，我们的身体和思想会发生变化，这是一个发展的事实——但这意味着什么呢成功仍然是一个悬而未决的科学问题。是什么让那些60多岁、70多岁、80多岁、90多岁的成年人与那些没有活力和充实生活的人有了区别?随着年龄的增长，是否有基于证据的方法来积极促进认知和心理健康?

在奥地利维也纳举行的2半岛体育官方网址入口017年国际心理科学大会上，一组研究人员从生理学、心理学和社会学的角度探讨了这些问题。

如今，老年人似乎是营销人员的主要目标人群。随着针对年龄的广告推广从充满冒险的假期到高等教育的一切，帮助老年人过上“最佳生活”的产品和机会比比皆是。然而，在老年时期茁壮成长是一种奋斗的结果，这种想法是相对最近才出现的。研讨会主席科琳娜·e·洛肯霍夫(康奈尔大学)指出，仅仅在30年前，医生兼研究员约翰·w·罗和心理学家罗伯特·l·卡恩向研究团体提出挑战，要超越“正常”衰老的概念，因为“正常”衰老必然会导致某种程度的衰退。

她补充说，有些人可能会说，“成功的衰老已经变成了一种当代的痴迷，”而成功的衰老的概念，无论它是如何定义的，可能无法在不同的文化中推广。但Loeckenhoff说，这种关于衰老的新观点有一个明显的好处，那就是它鼓励人们重新关注那些有助于与年龄相关的积极结果的过程。

强调小途径带来大影响

经过几十年的研究，人们普遍认为锻炼不仅有益于身体健康，还有益于认知健康。运动对老年人的认知能力的好处似乎尤其明显:美国APS研究员亚瑟·克雷默(伊利诺伊大学香槟分校)和其他人进行的广泛研究表明，定期的有氧运动可以防止与年龄有关的脑容量损失，并导致认知能力的提高，如执行功能和空间记忆。

专注于心血管系统作为一个机械途径，APS研究员Monica Fabiani(伊利诺伊大学香槟分校)一直在研究一个特定成分的影响:向大脑供血的动脉。

法比亚尼指出，动脉硬化、斑块形成和高血压等情况会降低动脉的弹性，使血液难以有效循环。这导致随着年龄的增长，流向我们高度血管化的大脑的血液减少。但研究表明，锻炼可以抵消这些负面影响。

在2014年、2016年和2017年发表的研究中，法比亚尼和同事发现，55岁至85岁参与者的动脉弹性(通过脉搏松弛函数测量)与他们的整体心肺健康相关。它还与大脑结构相关:动脉弹性高的参与者也往往表现出整体和局部灰质、整体白质和区域白质结构的保存。

法比亚尼解释说，了解这些地区之间的联系很重要，因为不同的地区支持着我们日常生活中必不可少的特定功能。

“是的，保持身体健康很重要，”她指出，“但认知健康对于独立生活至关重要。”

她的团队的其他发现表明，左大脑中动脉的弹性与语言流利性有关。供养背外侧前额叶皮层的左右前上动脉的弹性与参与者的工作记忆跨度相关。

总之，这些发现表明，增强大脑特定区域的血液供应是健身可以保持和促进认知和大脑健康的一个重要机制。

关注这些小规模路径的健康状况将产生重大影响。法比亚尼指出，中年高血压、肥胖、缺乏运动、吸烟和糖尿病是阿尔茨海默病(AD)的主要诱因，而运动在一定程度上都能抵消这些因素。

她说:“综合起来，它们对全球AD病例数量的影响是巨大的，我们可以降低AD的发病率。”“这些因素可以极大地促进健康老龄化。”

法比亚尼指出，使用测量区域血液流向大脑的工具，如更新的光学方法，最终可能有助于预测不良事件(如中风和组织损失)，并防止认知能力下降。

锻炼健康的大脑

考虑到衰老通常伴随着身体损伤，物理治疗研究员和加拿大研究主席Teresa Liu-Ambrose(英属哥伦比亚大学)正试图更好地了解另一种运动的效果:阻力训练。

她解释说:“从实用的角度来看，对于大多数老年人来说，抗阻训练可能比有氧运动更可行，尤其是那些行动不便的老年人。”

在一项研究中，刘安布罗斯和同事随机安排155名年龄在65岁至75岁之间的健康女性参加特定的训练方案。一些女性每周进行一次阻力训练，另一些每周进行两次，第三组作为积极对照组，每周进行两次平衡和音调训练。

12个月后，与同龄人相比，每周进行两次抗阻训练的女性表现出了各种各样的好处。例如，这些女性中的一个亚组在完成一项测量注意力控制的任务时，接受了功能磁共振成像扫描，显示出功能激活的相对改善。他们还显示大脑白质病变的进展减少，考虑到这些病变是后期中风、认知障碍和痴呆的显著危险因素，这是一个特别重要的发现。

一项针对70至80岁女性的类似研究结果表明，阻力训练的好处可能延伸到已经被诊断为轻度认知障碍(MCI)的老年人。Liu-Ambrose和同事们发现，与那些进行有氧训练或平衡-音调训练的女性相比，参加阻力训练的轻度认知障碍诊断女性在执行功能、联想记忆和功能性神经可塑性方面表现出独特的好处。

这些和其他研究结果表明，基于阻力的锻炼通过以特定的方式保护或增强潜在的大脑结构来改善大脑功能。但还需要更多的研究来探索机制途径。

Liu-Ambrose说:“我们确实缺乏良好的抗阻训练动物模型——我们所知道的有氧运动如何对大脑有益的大部分知识都来自于动物模型，我们确实看到了神经发生的证据以及生长因子的增加。”

她指出，其他生理机制，如炎症、激素和心血管功能，也可能调节运动与认知和大脑健康之间的关系。

吸引活跃的头脑

新发现表明，定期进行体育锻炼并不是促进认知健康的唯一途径。美国APS研究员丹尼斯·c·帕克(Denise C. Park)和重要长寿中心(德克萨斯大学达拉斯分校)的其他人进行的研究表明，深度参与高强度的活动可能对认知表现和功能有持久的影响。

重要长寿中心的科学家梅丽莎·伦德尔(Melissa Rundle)提供了Synapse项目的数据作为证据。Synapse项目是一项为期3个月的生活方式干预计划，旨在让老年人参与持续的活动。

被随机分配到高投入任务的成年人每周花15个小时参加一项具有精神挑战的活动(绗缝或摄影)，学习基本技能，并随着时间的推移逐步学习更复杂的技能。其他成年人被随机分配到低投入的任务，参加一些对认知没有特别要求的活动，比如回忆、游戏和每周15小时的实地考察。

研究人员半岛体育官方网址入口用一系列认知和社会心理测试来衡量参与者的基线表现，并让一部分参与者进行功能磁共振成像扫描。参与者在干预期结束时完成相同的测量，并在1年后的随访中再次完成。

总的来说，长期从事高强度活动的参与者比低强度活动的参与者表现出了改善。具体来说，接受绗缝和摄影训练的参与者在数字比较任务中表现出更高的处理速度，而接受摄影训练或结合训练的参与者在语言识别和学习任务中表现出更高的情景记忆表现。

重要的是，那些学习了摄影技巧的成年人在一年后再次接受测试时，情景记忆表现出了持续的改善。

来自一部分参与者的脑成像数据表明，高强度的投入也导致了大脑功能活动的变化。在干预后，在执行语义分类任务时被扫描的成年人，在注意力网络和语义网络相关的顶叶和颞叶区域显示出相对的变化。一些区域(顶沟和颞中回)表现出增加的调节，而其他区域(右侧颞下回，左侧扣带中，右侧楔前叶)在干预后被重新招募。

在1年的随访中，高参与度组相对于同龄人显示出左中扣带的持续激活。

研究结果表明，随着时间的推移，学习和参与一项对认知有要求的技能可以对认知表现和大脑功能有益。

通过履行角色建立联系

这些研究机构提供了明确的证据，表明随着年龄的增长，关注个人生活方式因素，如锻炼和努力的认知活动，对我们的健康和幸福有益。但关注社会融合也可能带来显著的好处。

社会学家卡尔·a·皮勒默(康奈尔大学)说，与朋友和家人保持有意义关系的感觉是社会融合的核心，但同样重要的方面是我们在社会中扮演有意义的角色的感觉。这些角色通常提供社会联系，但它们也给我们一种社会身份、地位和目标或意义感。

矛盾的是，社会融合的威胁随着人们年龄的增长而增加，而“正是他们最需要这种支持的时候，”他补充说。

与此同时，由于离婚、死亡和地域流动，老年人开始经历深刻的社会损失，他们也倾向于脱离全职工作。这种转变往往会让你失去工作的意义感和使命感。

皮勒默指出:“我们的社会并没有让这变得容易。“年长的员工仍然没有什么其他选择，比如以兼职或半年工作的形式分阶段退休，而且对于制定未来30年或更长时间不工作的人生计划几乎没有帮助。”

从根本上说，这是一个社会问题，但新出现的研究表明，关注老年人所扮演的角色的干预措施——尤其是那些让老年人参与有意义的志愿者岗位的干预措施——确实会给幸福感带来明显的好处。

皮勒默和同事一直在研究一项名为RISE(退休人员为环境服务)的持续干预计划的效果。

在早期的研究中，研究人员发现，环保组织倾向于让年半岛体育官方网址入口长的志愿者从事低参与度的活动，比如填信封，仅仅是因为他们还没有准备好提供更有意义的机会。考虑到这一点，RISE的参与者接受培训，使他们能够在志愿者的角色中坚持自己和应用他们的专业知识。

他们还参加了一系列环境主题的教育课程，研究从水质到替代能源的各种问题。培训结束后，学员将设计并执行环境管理项目，其中包括制定处方药退还计划和创建关于农药使用的社区论坛。

来自11个干预周期的数据显示了积极的效果，特别是对于以前没有环境志愿服务经验的参与者。这些成年人报告说，他们越来越觉得自己在为下一代做贡献(被称为生育能力)，并提高了环境知识。重要的是，他们还报告说，由于他们的社区参与，他们的社会融合感和自我效能感都有所提高。

皮勒默指出，作为一个社会，我们不能忽视社会隔离的广泛后果，尤其是在老年人人数持续增加的情况下。

“除了解决这些问题，我们真的别无选择，”他说。“基于我们所知道的，如果不促进社会融合，我们就无法促进成功的老龄化。”