行为科学在衰老研究中的新生力量

心理科学的好消息:3月，APS研究员莉丝贝尼尔森他是美国国立卫生研究院(NIH)行为科学的顶级力量，接管了美国国家老龄化研究所(NIA)行为与社会研究部的领导权。作为部门主管，尼尔森负责监督近5亿美元的预算，以支持NIA在行为和社会科学方面的校外研究，即NIA授予NIH以外的研究团体的赠款和合同。尼尔森在NIA这个有影响力的位置代表了心理科学、行为科学和社会科学广泛的积极发展。在接受APS采访时，她讨论了NIA行为部门的历史，分享了她对老龄化研究中重要趋势话题的看法，并为考虑在政府任职的心理科学家提供了一些建议。

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尼尔森通往高级政府服务和老龄化研究的道路开始有些曲折。20世纪90年代，作为亚利桑那大学的研究生，她的研究重点是情感、认知和心理生理学的交叉，由APS研究员指导艾尔Kaszniak而且约翰·艾伦(亚利桑那大学)，同时在图森退伍军人事务医院接受神经学家史蒂夫·拉普萨克的进一步培训。她并没有真正考虑过她的研究是关于老龄化的话题，但她研究的许多实验人群和对照组都包括老年人。“我在不知情的情况下做了衰老研究，”她说。

当她遇到APS研究员时，转折点出现了Laura Carstensen(斯坦福大学)，他的指导下获得了NIA支持的以老龄化为重点的博士后奖学金。卡斯滕森对NIA资金的广泛了解为该研究所提供了宝贵的早期速成课程，并帮助促成了与NIA要人的重要联系，其中包括西德尼·斯塔尔(Sidney Stahl)，他是当时负责该研究所个人行为过程部门的社会科学家。斯塔尔正在寻找一个人来承担不断增长的资助组合，尼尔森是这个工作的合适人选。

尼尔森说:“我从来没有真正考虑过这样的职位。”他指出，快速的招聘过程需要快速调整心态。(有关她对政府工作的更多看法，请参阅在线文章。)但在2005年，在卡斯滕森的鼓励下，尼尔森开始了在NIA的职业生涯，担任了15年的项目总监，然后是个人行为过程部门的负责人。

在她的新职位上，尼尔森负责监督人口和社会进程处的活动以及人口和社会进程处的工作。

衰老科学的健康环境

尼尔森高度评价了NIA长期以来的行为科学遗产，指出它被公认为基础行为科学研究以及综合跨学科研究的强大资助者。当她刚到研究所时，她所在的部门由心理科学家理查德·苏兹曼(Richard Suzman)领导。苏兹曼以其前瞻性思维、创造性视野和让人们跨越学科界限(包括心理科学、经济学和人口学)的能力而闻名。在苏兹曼和尼尔森的前任、当时的社会科学家约翰·哈加(John Haaga)的领导下，该部门扩大了对老龄经历的大型、基于人群的调查的支持，这些调查也丰富了他们的心理科学探究。在某种意义上，这些调查合并了该司两个分支所具有的个人和人口一级的过程。

尼尔森说:“人口科学已经被深深地注入了心理学和生物行为的内容。”他补充说，这些发展为心理科学家的参与和贡献创造了新的重要机会。

强有力的领导能力和与APS研究员等同事的支持合作杰弗里·伊莱亚斯她指出，(加州大学戴维斯分校)、乔纳森·金和其他人共同建立了一个行为和社会科学网络，进一步推进了NIA的认知衰老投资组合，以及对“非认知”领域的支持，如人格和社会心理科学。

“我们都参与了这项工作，”她说。

行为科学的新篇章

尼尔森表示，人格和社会过程是目前衰老和寿命发展研究中最有趣的领域之一。在过去十年中，两者都发生了相当大的变化，现在有越来越多的对话，讨论这些过程在使个人和群体走上更健康的衰老轨迹和改善晚年生活结果方面可能发挥的因果作用。

为了实现这些目标和更多的目标，尼尔森的进步恰逢其时，有助于引导NIA进入行为和社会科学的新时代。一个外部审核国家老龄化咨询委员会(该委员会就NIA主任理查德·霍兹的机构职能提供咨询)支持这一观点，并在其结论中指出，委员会成员“对[行为和社会研究]组合的广度和复杂性感到惊讶....过去5年，(该部门)在开发投资组合方面表现出色。”

此外，报告中的许多建议与尼尔森和其他NIA工作人员认为的未来5到10年NIA的重要优先事项一致。她说，其中有三个特别重要。

推进“生命周期”老龄化研究。尼尔森说:“衰老是一个过程，而不是人生的一个阶段。虽然她指出，个人的衰老轨迹有时在生命的早期就已经确定，但她计划支持改善中年轨迹的研究。具体来说，尼尔森希望nia资助的研究将提高对中年可塑性或延展性的科学理解，有助于理解“中年可逆性”现象，或者如何弥补早期的逆境或在这一时期重新定向衰老轨迹。

行为改变用科学来改变个人和组织的行为，以促进健康和减少疾病。尼尔森认为，专注于行为改变机制的方法，以及这些机制之间的相互作用，是推进这门科学的关键。她说:“我们对你能推动的所有变革杠杆都感兴趣。”她强调了提高这一领域的严谨性的必要性。

阿尔茨海默氏症的研究以及与之相关的痴呆症，NIA在过去几年中为此拨出了大量的政府资金。尼尔森认为，大量资金的涌入为利用心理科学、行为科学和社会科学来理解、缓解和预防这些疾病提供了一个重要的机会。然而，她警告说，强有力的联邦支持需要谨慎的管理。“责任重大，”她说。

尼尔森在NIA的其他工作为推进行为科学研究提供了进一步的希望。例如，NIA与国家卫生研究院的其他研究所，包括国家少数民族健康和健康差异研究所的协调，侧重于对健康的社会决定因素进行调查。事实上，尼尔森部门的审查要求NIA研究我们社会中巨大健康差异背后的因果因素，包括耻辱、偏见、歧视、种族主义和不平等。

行为改变科学(SOBC)计划将来自不同行为科学研究所和基础到转化管道各个阶段的人们聚集在一起，应用系统的方法来理解成功行为改变背后的机制。尼尔森表示:“这迫使我们所有人都学习如何说彼此的语言。”打破个别研究所内部的藩篱是“变革性的——它证明了当你把科学家聚集在一起，给他们空间来改变这个领域时，会发生什么。”

该领域的未来

尼尔森认为现在是研究衰老的绝佳时机。

她说:“在过去15年里，关于衰老的心理科学越来越偏向生物行为和生物社会。”“纯行为科学与认知、情感、社会和决策神经科学各方面的交叉”——以及其他整合生物学和心理学工作的领域——“正在真正改变我们的领域在NIH议程中发挥重要作用的机会。”

尼尔森补充说，其他转变仍然使这一时期成为心理科学的关键时刻。开放科学、数据共享和大规模合作的变化是令人兴奋的新方向，但它们对现役科学家和未来几代研究人员的培训都提出了挑战。半岛体育官方网址入口尼尔森认为，她的部门的工作是在NIA的许多利益相关者之间促进这些进步，并指出研究网络、暑期学院和类似机制的潜力，以推进这种培训。

了解更多关于NIA的行为和社会研究部门nia.nih.gov /研究/ dbsr．

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边栏:在联邦科学部门谋得一份职业

尼尔森鼓励其他心理学家考虑从政。“考虑申请国家卫生研究院的工作”，但要意识到政府工作可能需要不同的心态和技能。例如，作为国家卫生研究院的项目官员，意味着把自己的研究放在一边，成为他人研究项目的“幕后雕刻家”。

“这不再是关于我的研究计划,我的终身教职。”相反，它是关于在幕后工作，以确定新的研究需求和差距，并为科学家在这些领域进行发现创造机会。

尼尔森说，让联邦科学工作保持兴奋的原因之一是跨学科的环境和跨越如此多不同领域的继续教育。“你永远不要停止学习新东西。你每天都有机会接触到办公桌上的一系列领域的研究成果……有机会与其他学科的同事互动和合作……有机会召集专家就科学的新方向提供见解，并听到最新、最具创造性的研究。”

尼尔森补充说，其范围令人兴奋，成为多面手比成为专家更有优势。

“如果你对学习、发现联系、找到创造性的方法来利用重要领域的联系这个想法感到兴奋，那么这将是一个非常有趣的工作场所。”