安慰剂减轻疼痛吗?

科学家和医生们一直在研究安慰剂半个多世纪。这些惰性“糖丸”仍颇受争议,但他们在该地区广泛应用于临床治疗特别是今天的疼痛管理。所谓的“安慰剂镇痛效应”已经一次又一次地观察到,不仅疼痛诊所,但也在神经科学实验室,科学家已经记录了安慰剂反应大脑的疼痛通路。

尽管这些证据,没有人真正理解安慰剂镇痛效应所涉及的心理过程。大概这些惰性物质的力量与救济的期望,但预期如何转化为基本的认知过程,如注意和想法吗?一种可能性是,当患者的期望,他们可以把他们的注意力从他们的痛苦,创建一个止痛的效果。如果是这样的话,那么期望本身实际上可能代理的认知控制,和思想的行政权力可能期望和救济之间的联系。成像研究揭示了placebo-related活动在大脑区域参与执行function-bolstering这一理论。

但这大脑成像的证据仅仅是暗示,理论从未直接测试。心理的一个科学家小组,由哥伦比亚大学的杰森Buhle决定调查这个解释安慰剂镇痛效应。大脑有一个有限的认知能力,所以如果安慰剂镇痛效应确实需要执行的注意,那么性能要求认知任务应该干扰缓解疼痛的安慰剂,反之亦然。工作记忆的一种行政权力,在以前的工作Buhle和他的同事们已经表明,执行困难的工作记忆任务本身可以减少疼痛,可能分散患者。所以在一个新的实验,测试是否同样的认知任务干扰提供的救济安慰剂药物,正如预期的那样,如果他们使用的是相同的认知机制。如果不是,那么证据表明糖片和分心会独立的镇痛效果。

区分出来,他们让志愿者执行要求执行注意和工作记忆的测试实验室。他们还独立管理药物的安慰剂,他们测量了志愿者的减轻痛苦的热量独立和互动效果。在《华尔街日报》在线报道心理科学,他们发现安慰剂和记忆任务减少疼痛substantially-but彼此独立的。更重要的是,认知上的安慰剂并不影响性能的任务。在一起,这些发现表明,安慰剂不需要执行注意和工作记忆是有效的。换句话说,它不太可能缓解预期通过改变大脑的认知功能。

那么他们怎么工作的呢?它并不完全清楚,但科学家需要协调这些新发现一个有趣的临床观察:阿尔茨海默氏症患者没有得到相同的缓解疼痛我们大多数人做的安慰剂。然而,阿尔兹海默症患者通常有额叶萎缩和深刻的执行功能障碍,所以不是新发现矛盾的?不一定,Buhle说:有可能在其他认知过程障碍,如长期记忆,使老年痴呆症患者很难回忆的必要信息形成有意义的对疼痛的预期。

对于我们其余的人来说,预期可能工作在某种程度上,不涉及执行功能,或许会减轻焦虑,或者以某种方式释放大脑的天然鸦片。这项新发现对疼痛病人有重要意义。如果安慰剂镇痛和distraction-related镇痛是完全独立的,并且不争夺有限的认知资源,那么这两种类型的治疗提供单独的路线对疼痛救济和可能结合最大化没有过度使用药物缓解疼痛。

雷赫伯特的书,转念一想,可以在书店。摘录他的两个博客——“正面全裸心理学”和“我们只有人类”——似乎经常在《赫芬顿邮报》而在科学美国人介意。