老年人的情绪调节

德里克·艾萨科维茨讲话
詹姆斯·格罗斯和玛拉·马瑟在一旁观看

我们倾向于认为，随着年龄的增长，一切都在走下坡路，从后背吱吱作响到更频繁地“我把钥匙放在哪里了?””时刻。但是，在APS研究员和特许成员Laura Carstensen的开创性工作之后，一群研究人员记录了衰老的一个矛盾的影响——尽管身体和认知能力下降，老年人似乎比年轻人更能协调和回应积极的情绪。半岛体育官方网址入口由国家老龄化研究所主办，由APS研究员和特许成员James Gross(斯坦福大学)主持，Derek Isaacowitz(布兰代斯大学)，Mara Mather(南加州大学)和Heather Urry(塔夫茨大学)参加的研讨会，探索了令人兴奋的新方法来理解这种所谓的“积极效应”，以及如何利用它来获得更好的幸福。

衰老研究领域已经成熟到科学家们现在使用尖端工具来研究生理层面的积极影响。例如，Isaacowitz使用眼球追踪技术来研究可能促进个体和年龄差异的情绪调节的注意力偏差，而Mather和Urry则使用fMRI来了解与年龄相关的情绪调节变化。利用这些工具，研究人员首先确定积极效应是真实存在的，然后转向个人是否利用这种效应来改变他们的感觉。半岛体育官方网址入口

在一个可控的实验室环境中，艾萨科维茨发现老年人更多地看快乐和中性的面孔，而不去看消极的面孔，他开始对这种对积极刺激的偏好是否持续的问题感兴趣。有趣的是，他发现这种模式只在参与者心情不好时最强，而在年轻人中却不是这样。艾萨科维茨认为，这些成年人激活积极的外表偏好是为了调节他们的情绪。这是否会让他们最终感觉更好，这完全是另一回事，数据也不明确:它有时会帮助一些人。现在的研究需要看看这些看起来的模式有多大的可塑性，以及我们是否可以利用它们来促进更好的情绪调节，并最终在更广泛的人群中保持健康。

另一种解决这个问题的方法是从神经学的角度来研究老年人的情感注意力和记忆。一种理论认为，积极效应实际上是由于年龄增长导致杏仁核功能下降，但马瑟认为，这也可能是积极的情绪调节。虽然老年人确实会经历神经衰退，但马瑟的研究表明，他们比年轻人更有可能利用认知控制过程来调节情绪，并最终减少负面信息。例如，积极效应在分散注意力的情况下(例如，在看和回忆图片时跟踪音调序列)会逆转，在这种情况下，老年人实际上比年轻人记住的负面信息比例更高。这表明，杏仁核的衰退并不是老年人忘记负面信息的原因，因为他们在分心时表现出消极偏见。马瑟赞同艾萨科维茨的建议，即老年人可以利用认知资源来帮助他们将注意力和记忆引向有助于他们以积极方式调节情绪的信息。

根据艾萨科维茨和马瑟的研究，更多地关注和记住积极信息而不是消极信息只是我们调节情绪的一种方式。另一种方法是“认知重新评估”，改变一个人对情绪触发事件的解释(例如，提醒自己事情会好起来的)。这种情绪调节的方法很难做到，因为它需要认知控制，参与目标导向行为的能力，以及抵抗与目标无关的干扰的能力。认知控制由前额叶皮层(PFC)的特定区域执行。厄里的研究让每个人都以同样的方式关注情绪信息，他的研究表明，与年轻人相比，老年人的PFC中与重新评价相关的激活模式不那么明显，老年人也不像年轻人那样能够降低他们对负面情绪的体验。根据厄里的说法，这表明在老年人中观察到的较高水平的幸福感可能部分源于情绪调节过程，与认知重新评估相比，这种过程需要较少的认知控制，比如更多地关注环境中的积极信息。

从这项研究中非常清楚的是，情绪与晚年的认知能力下降并不是平行的，老年人的情绪与环境的相互作用与年轻人的截然不同。情绪功能的神经学方面为进一步研究提供了很大的机会。正如专题讨论会的讨论者和前APS主席Robert Levenson(加州大学伯克利分校)所总结的那样，“该领域正在努力解决衰老如何影响大脑的各个部分以及对人类功能的广泛影响的问题。我们知道额叶特别容易衰老，但从特定神经元的丧失到复杂的情绪行为的飞跃充满了危险和复杂性。”利文森还提醒观众，年龄本身是一个非常混乱的结构，个体差异很大。然而，我们可以从这次研讨会得出一个诱人的结论，那就是随着年龄的增长，我们可以更好地管理自己的情感生活。