瞄准一个多方面的精神疾病的方法

在寻找新的方法来预防和治疗精神疾病,科学家需要改进他们对环境因素之间复杂的相互作用的理解和大脑发育的障碍。

稳步削弱这个目标是伊莱恩·f·沃克获得了2013年的APS詹姆斯·麦肯卡特尔的奖项和艾莫利大学的心理学和神经科学教授。在她的奖地址25 thaps年会在华盛顿特区,沃克讨论了精神疾病的观念上的转变,以及最近的遗传、神经科学和行为结果。

从历史上看,精神疾病的模型过于简单或不完整,沃克说,与理论和假设过于简单,占大脑和大脑的复杂性。

”在80年代和1970年代,有竞争账户有关人类行为的决定因素,并经常与热心的承诺,他们认为一个特定的理论立场,”沃克说。“幸运的是这些都是过去的事情。”

今天,而不是单一的人类行为的决定因素,心理科学家与复杂和多元模型。沃克讨论这些多层次的研究,开始与潜在的遗传和表观遗传因素。

父母的因素

多项研究表明,大龄父亲倾向于产生更多的新创突变-小精子细胞中基因改变比年轻的父亲。在一个完美的生物学和环境如何相互作用的例子,认为这些小改变DNA可以从父亲的压力,导致营养不良,或污染物。和证据表明,这种现象可能会产生重大的影响儿童的心理健康。

“父亲年龄与后代患精神分裂症的风险显著相关,”沃克说。”不出意料的流动性诊断界限,类似的结果已经发现了一系列的发育障碍,包括自闭症谱系障碍。”

虽然遗传因素可能导致异常的发展轨迹,他们只占整体的一部分对精神疾病的易感性。产前生活中环境影响的研究揭示了其他方面的孩子可以离开脆弱。病毒感染在怀孕期间,接触毒品和污染物,和孕产妇营养不足都导致障碍的孩子。

母亲在怀孕期间压力——以应激激素皮质醇的水平,是一个受损的儿童认知发展的重要因素。沃克说,高水平的母亲的血液中皮质醇产生重大的影响后代的心理学和生理学。与非人类的灵长类动物的一个实验,子女会受到母亲的压力在怀孕过早或过晚显示更高的皮质醇水平,不太可能去探索周围的环境。此外,这些后代未能产生新的神经元在海马体在典型的速度,可能预测内存或空间推理的赤字。类似的研究发现当怀孕的恒河猴被暴露于流感病毒,他们的后代往往减少了功能在大脑区域参与复杂的认知、决策、和社会行为。沃克认为,这些数据都说明了一个更大的主题。

“比我们想像的更复杂,”她说。“有更多的比我们想象的人类行为的决定因素,而这些因素以复杂的方式相互影响。”

生活事件的作用

出生后,生物和环境之间复杂的相互作用仍在继续。人类通常经验在灰质在青春期逐渐下降,但研究表明,压力更大的生活事件或精神障碍的风险加速下降,可能导致心理疾病的发生。因此,因为个体倾向于显示更高水平的皮质醇释放在青春期和成年早期,荷尔蒙测试可能有一天被用作预测工具,表明当早期干预可能是最有效的。

沃克最近的研究目的是这么做的。与其他科学家合作,她是研究发育时期称为“前驱症状,”或数月或数年的时期,导致临床精神障碍的发病。这个特定的项目——北美前驱症状(迁移)的纵向研究旨在提高我们识别个体的能力,同时也了解引发精神病的神经机制。达到这些目标,沃克和她的研究团队已经完成结构化采访超过1000青少年和年轻人,寻找精神疾半岛体育官方网址入口病的亚临床表现——就像妄想,知觉异常,或混乱的思想。

研究人员半岛体育官方网址入口发现,那些参与者展示一些表面上的早期临床症状的面试是在今后的生活中更容易患上精神病。沃克指出,压力可能是一个影响因素:年轻人表现出较高的基线水平的皮质醇在实验室中更容易患上精神病,和高危青少年报告比控制压力性生活事件。

虽然这些相关数据不建立因果关系,他们证实在非人灵长类动物的实验结果是令人鼓舞的。这意味着,从30年前与临床研究,我们可以更有信心,我们的方法是有效的。这也意味着我们可以开始了解哪些变量是最重要在导致精神疾病。

“这将更容易找到的杠杆点干预,”沃克说。“有很多过程在确定大脑的变化,引发精神病高危个体的表达。我们的干预和改变这些轨迹的机会可能比我们曾以为。”