为什么我们会有宗教呢?

世界上绝大多数的70亿人实践某种宗教,从大规模的全球教会默默无闻的精神传统和当地的教派。没有人真正知道地球上有多少宗教,但无论数量,至少有许多关于为什么我们有宗教的理论。一个想法是,随着人类的进化从小型狩猎部落到大型农业文化,我们的祖先需要鼓励合作和宽容之间相对的陌生人。宗教与信仰随着说教上帝是一种文化适应这些挑战。

但这只是一个想法。有许多他人弥补你自己的。但他们都只是理论。没有实证检验。心理的一个科学家小组在皇后大学,安大略,现在提供一个新奇的想法关于宗教的起源,更重要的是他们提供一些初步的科学证据来支持他们的理由。研究员凯文·舍入和他的同事们认为宗教信仰的主要目的是增强自我控制的基本认知过程,进而促进任意数量的有价值的社会行为。

他们测试了这一理论在四个相当简单的实验,使用经典的自我控制措施。在第一项研究中,例如,他们用文字游戏'一些志愿者的(但不是别人)潜意识的宗教。然后,他们要求所有志愿者(使用诡计)喝橙汁和醋的令人讨厌的组合,一盎司。他们被告知他们可以停止任何时间,他们喜欢采取尽可能多的时间,他们将支付少量每盎司的啤酒喝。

他们喝的量是自律的代理人。橙汁和醋越多他们强迫,他们更大的自我控制。预测,那些宗教思想忍受更长时间的不愉快的任务。因为社会和宗教要求我们容忍很多事情我们不特别喜欢共同利益,科学家们解释这个发现作为一种特殊的自我控制的证据。

自我控制的另一个方法,也许最熟悉,延迟gratification-resisting直接的诱惑等更大的奖励。又在另一个实验中,科学家们准备一些志愿者与隐藏的宗教词汇,但在这种情况下他们被告知(错误地)实验得出结论,他们会支付。进一步,他们被告知,他们可以返回第二天和支付5美元,或一周之后再来,把6美元。这是一个广泛使用的实验室模式测量学科的努力面对诱惑,事实上,几乎两倍的宗教选择了更多的钱。

自我控制是昂贵的,消耗大量的脑力资源。最近的研究已经证明了我们的认知遏制葡萄糖的形式,大脑的汽油上有限。心灵和大脑会变得疲劳,就像肌肉一样,耗尽时,正常的自控能力受损。第三个实验建立在理解这个过程,通常被称为“自我消逝。”科学家们想看看认知枯竭的人“加满油”与宗教的提醒,所以他们只有一半的志愿者耗费的精力执行任务而听吵闹的音乐。然后他们准备一半的枯竭的志愿者,和一半的控制,与宗教词汇。
所以在这一点上,有四个组:枯竭;耗尽但宗教灌输;未用尽的控制;和宗教控制。所有这些志愿者然后尝试一组几何拼图,而未知,都无法解决。是不可能完成的任务包括测试他们对伟大的持久性difficulty-another自控能力的措施。

结果是明确的。那些精神枯竭,那些与宗教在他们心头的持久的不可能task-suggesting宗教启动恢复他们的认知统治下的在这个过程中他们的耐心。他们基本上执行那些从未疲倦一样放在第一位。科学家们把这个作为宗教的补充效果的强有力的证据在自律。

第四个也是最后一个实验是唯一一个模棱两可的结果。前三个研究有直接因果关系的证据显示宗教自我控制和下游影响持久的不适,延迟奖励,发挥耐心。但有没有可能宗教启动可能会激活一些else-moral直觉,或死亡相关的问题?为了排除这些可能性,科学家们使用一种完全世俗的自我控制任务,一个没有道德的叠加:所谓的特鲁的任务。这是任务,必须迅速识别单词的油墨印刷,而不是读单词。是很困难的,需要精神上的努力和自我控制。

科学家们准备一些与宗教词语像往常一样,但是其他的被试道德words-virtue,义人,还有一些相关的词mortality-deadly,坟墓,等等。然后所有志愿者尝试Stroop任务计算机,测量精度和反应时间。结果,在即将出版的《华尔街日报》报道心理科学显示,宗教会志愿者更多的自制力比控制或准备对死亡的思考。但那些与宗教思想在统计学上没有不同于那些道德思想。这是一个意想不到的发现,它表明,激活一个隐式的道德情感可能有相同的宗教的影响。

它并不完全清楚认知机制对自我控制是在宗教的影响。一种可能性是,宗教使人们注意到神越来越警惕,从而鼓励更多的自我监控。或宗教启动可能激活的超自然的惩罚。一个更世俗的解释是,宗教启动使人们更关心他们的声誉在社区里,导致更多的仔细的自我监控。值得注意的是,近三分之一的志愿者在这些研究是自我界定的无神论者或不可知论者,表明这些健壮的影响很少或没有与暗示性的最虔诚的。

雷赫伯特的书,仔细想了之后,最近发表在平装书。摘录他的两个博客——“我们只有人类”和“正面全裸心理学”——似乎经常在科学美国人而在《赫芬顿邮报》。