微小的觅食者:我们怎么知道什么是可以安全食用的呢?

假期,我们很快就会与greenery-holly枝装饰我们的家,一品红,槲寄生,当然树,可能某种云杉。我们会有小孩,这个绿色植物大部分是良性的。但有些植物是有毒的,甚至是致命的,如果吃了。所以我们所做的实际上是创建一个危险的世界对我们年轻的狂欢者探索。

重新创建。我们的度假屋将古代世界的一个缩影,我们早期的祖先活了下来,就死了。在进化的历史上,人类已经收集树叶和浆果吃,但是他们这样做几乎没有信息来引导他们的选择。有毒植物不宣传自己的颜色或形状或纹理,这么早觅食是一个非常昂贵的猜谜游戏。我们的祖先怎么知道哪些植物收集和避免?今天和孩子该怎么做?

耶鲁大学心理学家安妮Wertz想知道古代人类和现代的孩子可能分享某种认知机制做出这样的判断。也许今天的孩子继承了一些deep-wired“规则”,可以让他们减少他们的风险在一个不同的世界的植被。Wertz Karen永利和她的耶鲁的同事怀疑孩子是学习植物从观察他人的社会他们的父母,例如。但它不是简单的模仿成年人,任何父母都知道。他们决定去探索儿童如何学习这个至关重要的技能。

他们招募了一群18个月岁实验室实验。他们想研究孩子如何区分可食用的和有毒的植物,但首先他们想看看孩子识别植物一般edible-compared玩具,例如。为此,他们建立了一个工厂从现实但人工树叶和树枝,和把它放到锅里。他们还构造了一个工件,也是由树叶和树枝,但银和包裹在玻璃量筒。他们的想法是,工件会像植物的形状和质地,但是它不会像植物。植物和工件干果挂。

模拟的社会学习环境,实验者把一片水果从植物和工件,把它放进嘴里,说在一个中立的方式,“嗯。“一些婴儿观察到这一点,而其他的婴儿看见实验者把挂水果(树和工件)和把它在耳朵后面。这是一个经过良好测试的实验室信号食品或非食品的策略。这个建模后,不同的实验者问孩子,指的是食物:哪一个你能吃吗?指非食品,他们问:你会用哪一个?

只是科学家们所期望的结果。的婴儿更有可能选择,食物,植物的果实,即使他们看到成人做同样的嘴动作与水果植物和工件。也就是说,他们有相同的信息两种水果,但仍然喜欢水果来自植物。相比之下,婴儿看到耳背式行动选择randomly-meaning婴儿通常不喜欢植物在工件。他们只有在吃。

如此孩子查看所有植物的一个潜在来源食物吗?这不会作为一个策略,考虑到有毒的,令人不快的冬青植物包括我的假日。孩子在哪里寻找证据证明这个或那个工厂是一个安全的来源吗?如果他们确实是看成年人的信号要做什么,然后没有这样一个信号,他们应该保持警惕的植物食物。这就是科学家们在另一个实验中进行测试。

本研究与第一个相同,除了婴儿看到实验者仅仅看一下工厂,然后工件,同时保持他的手在他身边,说:“嗯。“然后,和之前一样,另一个实验者提供婴儿的水果植物和工件,问:哪一个你能吃吗?

这个时候婴儿随机挑选,这表明,没有嘴里建模,他们不再确定植物作为食物来源。在即将发表的一篇文章《华尔街日报》报道心理科学看成年人的信息是至关重要的,孩子们的决策。在最后的实验中,科学家们表明,6个月大的婴儿使用等社会信息从成人帮助识别植物安全的食物来源。

非常年幼的孩子优先识别植物作为一个可靠的食物来源,但是只有当成年人暗示,没关系。这个认知的经验法则是保护,但也足够灵活,允许文化和个体差异。也是不够刚性提供万无一失的保护一个无人看管的孩子探索危险的假日家庭。

在Twitter上关注雷赫伯特对心理科学的报道在@wrayherbert。