小投资,大回报

总统的注意:APS的成员当然不需要受过教育的行为和社会科学研究的价值,研究心理科学同事造成了让这个世界变得更美好。在本月的专栏中,史蒂文·f·沃伦,行为科学家也是研究生办公室的副校长在堪萨斯大学,提供他意见的当前状态联邦政府行为和社会科学研究的资助。- - - - - -约瑟夫·e·斯坦梅茨

史蒂文·f·沃伦

在大多数情况下,我们生活在社会和行为科学的黄金时代。心理学,例如,现在在许多大学视为核心学科。与其他核心学科(如化学或物理)、心理学博士学位的科学家发现在各种部门和中心横跨学术界。我最近听到一个大学教务长国家,她的机构至少有七个部门与心理学家人口密集,虽然只有两个部门“心理学”的名字。心理学家也发现在学校的医学、公共卫生、和业务,甚至在经济部门。

研究资金的行为和社会科学也达到或接近历史高点。2010年,美国国立卫生研究院(NIH)估计投入47亿美元在这一领域的研究,主要在6个学院[1]NIH的(尽管几乎所有组件支持一定数量的行为和社会科学研究)。这听起来可能令人印象深刻的研究行为和社会科学仅占约12%的2010年国家卫生研究院的预算总额。,数量和比例的资金已经平了好几年。鉴于8到10的主要死亡原因行为的组件,它可以辩称,这一领域的研究严重不足。

同样的事情也发生在美国国家科学基金会(NSF),投入约2.55亿美元的行为和社会科学研究(只是该机构的预算的3.7%)在2010年。这些美元已遍布全国超过300所大学。

尽管那里得到适度的数量和部分资金及其相关性和对人类的影响和潜在的问题,行为和社会科学有许多强大的批评者,尤其是一些国会议员。主要批评者是美国参议员Tom Coburn (R-OK)。2011年,科伯恩,一个医学博士和一个癌症幸存者,提出消除NSF理事会的社会,行为,经济科学。他说:“社会科学的焦点不应该是我们的总理基础科学研究机构。”[2]尽管他的努力失败了,科伯恩和其他批评者表示长期以来认为最行为和社会科学研究是常识或微不足道。

科伯恩,参议院常务调查委员会的成员,在2012年继续他的攻击的一部分关注政府浪费。Hismain策略,从剧本的美国参议员威廉Proxmire (D-WI),是嘲笑行为和社会科学研究不寻常的标题或那些使用动物模型如虾和啮齿动物测试解决重要问题。[3]

作为一个发展心理学家,我花了超过三十年追逐一些来之不易的国家卫生研究院的基金为了创建并研究有效的早期干预儿童发育障碍。因此,对我来说很容易产生强有力的论点,那些发现行为或社会科学研究没有价值的。在过去的五年中,我还担任副校长为研究在我的大学和研究生的研究。这给了我一个更广泛和更深入的视角的价值和影响各种各样的研究在各个领域。

我所观察到的——研究人员和管理员都是严格的,切割边缘,有可能改变世界的研究发生在范围广泛的学科,而这至少发生在行为和社会科学其他领域。考虑新,至关重要的领域出现在过去的20年中,认知和行为神经科学、行为经济学等。心理学研究方法与生物行为和生物方法也被集成,生成全新的多学科领域。的确,在很多方面,人类行为的科学是前所未有的蓬勃发展,尽管联邦研究经费停滞不前。

巨大的行为和社会科学的进步在过去的50年的可用性在很大程度上是由于合理的高度竞争的外部资金。稀缺性可以提高任何科学,因为它要求申请者磨练他们的想法和方法获得资金,增加一些有价值的概率将来自投资。竞争是美国科学已经如此成功的原因之一。

也就是说,行为和社会科学研究的许多领域的进步一定会遭受没有足够多的持续的支持。当资金变得太紧,同行评审小组往往会变得极端保守的和risk-avoidant。因此,变得特别困难获得赠款的大胆的新思路和方法所必需的真正的科学突破。未来的进步,至少,慢下来,如果联邦研究预算仍受到限制。在其他的科学领域也同样如此。鉴于联邦研究经费的微量相对于整个联邦预算,这似乎是“因小失大”。

从历史上看,美国国会两党共识是,资助科学研究是一个重要的和合法的联邦政府的函数。它被认为是一个小的代价严谨的研究对人类健康产生巨大影响,创新,在美国和其他地方和幸福。

我谨慎乐观这一共识能生存目前在华盛顿的政治僵局,行为和社会科学研究,以及其他重要的类型的研究,将享受稳定的资金在未来(甚至温和增长)。实际上,平坦的资金可能是最好的,我们可以希望在短期内。即便如此,联邦政府支持这一重要领域的研究将可能仍远低于合理,考虑到影响继续在塑造我们周围的世界。

脚注

[1]六是国家心理健康研究所,国家药物滥用研究所,尤尼斯肯尼迪施莱佛国立儿童健康和人类发展研究所国家老龄问题研究所,美国国家酒精滥用与酒精中毒研究所,美国国家癌症研究所。返回文本。

[2]美国参议员Tom Coburn办公室。(5月26日,2011)。科伯恩博士发布新的监督报告揭露浪费,管理不善的国家科学基金会(新闻稿)。检索2013年1月3日公共/ index.cfm / pressreleases ? www.coburn.senate.gov ContentRecord_id = 8 a114193 dcf7 - 4 - ae8 ae8b e5c162——146797。返回文本。

[3]美国参议员Tom Coburn办公室。(2012年10月15日)。科伯恩发布年度报告强调一些最浪费的政府开支在2012年(新闻稿)。检索2013年1月3日公共/ index.cfm / pressreleases ? www.coburn.senate.gov ContentRecord_id b872d11-b6b5-4f72-9a0f-f95c79c99b6f = 3。返回文本。