变老或生活久了

老化。对许多人来说这是皱纹,退休社区,和一个稳定的记忆能力下降的事情。但在你到达之前肉毒杆菌或买一辆跑车,你可能感兴趣的研究APS研究员、特许成员Laura Carstensen斯坦福大学。在她最近的演讲,“变老或生活长:随你挑吧,“今年的亨利和Bryna大卫在国家科学学院讲座,Carsenten提出证据证明并非如此严峻的未来。

老龄化是一个不可否认的问题在今天的发达国家。Carstensen说,”多年被添加到20世纪的平均寿命比其他所有增加几千年的总和。“对于大多数人类存在的,预期寿命在27左右徘徊。增加在18、19世纪,大约47的20世纪。在20世纪,预期寿命几乎翻了一番,达到77世纪的结束。这种转变创造了一个全新的人生阶段,本质上并不存在于100年前。如今,老年人的健康影响社会的几乎所有方面,从家庭生活到财政和政治。是时候使用Carstensen描述为“惊人的”科学能力来创建一个新组老年人的世界可以茁壮成长。

大多数研究老化的关注和肯定在认知能力随着年龄的增长稳步下降。(记住,这是一个终身的过程;Carstensen喜欢提醒她的本科生,斜率是一样陡峭的从20到40从60到80)。研究表明,工作记忆、知觉速度、理解文本和语言,单词找到能力随着年龄的增长而下降。但重要的是要记住,尽管这些处理新信息的能力可能是退化的,他们并没有消除。人们继续学习,提高专业技能和知识,因为他们的年龄。这不仅仅是一个简单的故事的下降。

Carstensen老化的研究都集中在动机。她的社会情感选择性理论描述了目标随着年龄改变基于两个重要概念。首先,人类是唯一物种成员的生命周期,他们有意识的和下意识地意识到他们的生活。第二,我们总是在设定目标时考虑时间上下文。如果你遇到了一个朋友竟然只有几分钟聊天,例如,你会有不同的谈话比你坐一个小时的午餐。因此,因为我们都知道在生命周期中的位置,因为我们的目标受到时间影响的背景下,我们的目标将会改变我们的一生,我们的时间环境的变化。

对年轻人来说,未来似乎膨胀。他们倾向于寻求新事物,新朋友。一切都是有趣的,因为它可能是有用的在一些不可预见的未来的情况。然而,对于老年人,未来更有限。他们倾向于把注意力转向现在,关注与重要的人之间的关系已经在他们的生活中,而不是新事物;他们的动机是追求情感上有意义的目标。这种差异是由实验中,人们被要求确定他们的目标或挑选一组目标。当实验限制未来(如想象你独自穿越国家,现在选择你的目标)两个年轻人和老年人选择更多的情感目标。当未来扩展(医生就叫新治疗将增加20年你的生活),两组选择更信息化的目标。

为什么这是重要的吗?因为我们的目标影响认知过程。要证明这一点,Carsenten观众给了她一个任务:看视频的学生,一些穿着黑色衬衫,穿着白色,传递篮球,数数多少次一个学生在一个白衬衫一个篮球传给另一个学生在一个白色的衬衫。虽然观众忙着计算,一个人在大猩猩的穿过学生传球,中间停顿的重击他的胸膛在典型的大猩猩时尚。许多人(包括讲座的大部分观众)集中在看篮球,他们完全错过大猩猩!显然,有一个目标影响什么处理。

同样,长老的偏爱感情回报目标影响他们的认知过程。年长的人更容易记住情感而不是信息的口号和照片(年轻人没有偏好问题)。特别是,年长的人更容易记住积极的情绪刺激。但这是处理问题或检索的问题?关注或内存吗?为了找到答案,Carstensen和她的同事们给老人和年轻人消极的,积极的,和中立的参与者在大脑扫描仪图像。年轻人的杏仁核显示更高的活动在正面和负面形象。大杏仁核也显示响应,但压倒性的正面形象。杏仁核是工作得很好。这一现象与关注。

年长的人故意消极刺激小姐吗?在另一项研究中,受试者在电脑屏幕上显示两张图片,一个总是中性和其他或正面或负面。当图像消失,出现一个点,一个图像。被试的任务是打击两种键盘上的键来表示点的位置。这是一个非常简单的任务,但精度不是有趣的结果,反应时间。如果参与者已经看的照片点出现,他们会选择正确的位置更快。老年人反应慢点时放在一个负面的形象。他们选择不要看负面形象。

这种现象有着无数的影响。首先,这可能有助于解释低利率导致老年人的心理问题。如果你关注积极的一面,那你将是一个快乐的人。但它并不总是好忽略消极的一面。在最近的一项研究中,参与者必须决定在两个健康保险计划,老年人没有做出正确的决定,当他们被鼓励依赖信息。然而,他们做出正确的决定当被问及依靠他们的感受。所以老化不是简单的下降。处理与年龄相关变化比很多人意识到的更加塑料和韧性——科学家和政策制定者的阴谋,和安慰。

你可以看网络直播Carstensen在www.nationalacademies.org上的课。