空间性别差异

在美国医学会第21届年会上，美国医学会会员和特许会员诺拉·s·纽科姆的Psi Chi杰出演讲对性别刻板印象进行了测试，题为“女人讨厌地图，男人不会问路:事实还是神话?”

纽科姆是天普大学的心理学教授和詹姆斯·h·格拉金杰出教员，他认为航海能力上的性别差异被夸大了，也没有得到研究的支持。尽管两性在空间功能方面确实存在一些差异(男性更擅长心理旋转、水平和垂直任务以及机械推理)，但两性在导航能力方面的差异不能直接归因于这些空间能力的差异。根据纽科姆的说法，女性缺乏导航能力更可能与她们的个人导航经验水平、社会激发的女性对导航的焦虑，或坚持既定社会角色的压力有关，而不是基于进化的生物学差异。她认为，进化论的解释可能是可行的，但倡导者没有做足够的科学工作来支持他们的方法。

一些研究表明，成年女性在导航时更倾向于使用地标，而男性更倾向于使用欧几里得距离和几何图形，但在幼儿中没有这种性别差异的报告;只有在成年人类中才会出现显著的性别差异。在一项研究中，纽科姆发现，女性在地图上指路时，确实比男性更少使用北、南、东或西的术语。然而，当女性被告知使用方向性词语的好处或巧妙地添加多个罗盘玫瑰时，性别差异就消失了。此外，纽科姆指出，一些性别差异与历史时期有关，空间认知的差异实际上随着时间的推移而缩小。在过去的测试中，男性被认为更有数学头脑，但他们在数学熟练程度最高的部分所占比例正在减少，这表明人类认知的可塑性。

尽管人们的注意力都集中在空间推理的性别差异是否是生物学上的，但纽科姆说，关键问题是空间能力是否可以改变，以及这种改变是否能导致工程等职业的成功。各种各样的训练研究发现，空间能力可以得到提高。根据纽科姆的说法，这些发现表明，如果个人，尤其是女性，接受了更多的空间推理任务训练，他们的空间能力就会增强，也更有可能从事科学和技术领域的职业。