黑人在监狱:知觉和惩罚

每个人都听说过统计美国黑人的监禁,但却一再出现。黑人占近40%的囚犯在监狱,尽管只有12%的美国人口。一些专家估计,每四个黑人将花一些时间在监狱在他有生之年。没有好的解释这种差异。

有很多关于这些可耻的数字,和惩罚性的刑事司法政策肯定贡献。大约一半的州都有一些惯犯的法律规定对屡教不改者严厉的刑罚制度。在加利福尼亚,黑人占人口不到7%的监狱人口的四分之一,他们占高达45%的那些被囚禁的三振出局法。

有很多的争论这种差异的心理根源,但几乎没有太多心理和社会不公的后果。人会期望这样明显不公平的统计数据引起的愤怒,并呼吁在刑法更宽大,但是它可能发生相反的吗?监狱的黑暗可能导致更多,而不是更少,惩罚性的态度和政策?

这个问题两个斯坦福大学的心理科学家们一直在探索。丽贝卡Hetey和珍妮弗•爱伯知道从过去的研究对个人成见,人们把黑色与暴力犯罪。同时,“黑”被告看,他们更有可能的人严厉的惩罚他们。科学家们想知道同样的动态可能与机构工作。即可能被黑暗的监狱增加接受惩罚性的法律和政策?

他们测试了这个挑衅的想法通过利用一个住在加州的政治问题。在2012年的春天,有一个申请州选票倡议减少“三击出局法的严重程度。当时加州最惩罚性法律的国家,一个1994年的法律要求25年之后第三个重罪罪名的人两个暴力或严重的重罪定罪。修正案允许无期徒刑只有当被告的第三也严重打击犯罪或暴力。在2012年的春天,激进分子聚集签名需要在11月的投票提议的修正案。

所以作为该研究的一部分,一个白色的实验者向加州选民在旧金山地区注册火车站,表面上参与社会观点的研究。参与者观看短片的州立监狱系统,显示实际面部照片的黑人和白人,因为他们在屏幕上闪过。但科学家操纵黑到白的比率囚犯:一些人认为监狱人口的25%是黑人(实际百分比的黑人在州立监狱),而其他45%比率(黑人囚犯的百分比在国家人口三个罢工)。

所以一些选民看到一个“黑”监狱人口和其他人看见一个“黑色”人口。科学家们接着问所有的参与者感受三个罢工法律。太惩罚了吗?没有足够的惩罚吗?美丽如写吗?最后,选民有机会看看实际的请愿书,如果他们选择,签字。

结果是有趣的,如果令人沮丧。所有的参与者,他们是否看到一系列或多或少的黑人的面部照片,相信国家的监狱人口比他们所看到的更黑。但更重要的是,那些看见更极端的差异都不太可能去签署请愿书比那些看到了那么极端差异。事实上,一半看到黑监狱人口越少签署了请愿书,但只有27%的人看到了更多的黑色版本。这是真正的不管他们看到“三击出局法惩罚性的或不是。简而言之,黑监狱人口,选民们越不愿采取措施减轻其严重性,如果他们承认过于严厉的法律。

修正案被加州选民最后批准,但它留下了一个基本的问题没有回答:为什么一些选民不愿改变法律,即使他们认为法律惩罚?Hetey和爱伯哈怀疑担心可能会影响选民的决定。的看法,也许黑监狱人口会导致更大的对犯罪的恐惧,进而导致接受严厉的法律。他们决定测试这个想法有不同的法律在不同的国家的一部分。

在这种情况下,科学家们集中在纽约有争议的“停止和快乐”项目。他们想看看推动纽约人认为州立监狱人口越来越多的黑人会导致他们更担心犯罪和接受的政策。他们招募了一群纽约客2013市长选举前,“停止和快乐”的计划是一个重要的问题。再次,他们操纵参与者如何看待种族监狱人口的化妆,然后问他们一些关于法律的问题:你有多担心,没有法律犯罪会失控?公共安全证明的盘查战术吗?等等。最后,他们看着一个示例请求结束盘查”的政策,并表示他们是否签字。

结果呼应了加州的发现,包括最重要的一个:在即将发表的一篇文章《华尔街日报》报道心理科学,仅仅接触关于种族差异的统计数据抑制了公民倾向于抛弃法律。那些认为监狱人口更黑更担心犯罪,这对犯罪的恐惧使他们从签约到改革政策。

这些发现质疑对法律改革和社会变革的一些基本假设。活动人士通常认为轰击公众歧视的证据将激励公民对抗不平等。但这些研究表明并非如此。看来暴露种族差异增加接受的政策,导致不公正的。这样的话,美国的黑监狱成为自我。

遵循雷赫伯特对心理科学的报道在《赫芬顿邮报》和在@wrayherbert在Twitter上。